Des scientifiques japonais du Centre national de neurologie et de psychiatrie (National Center of Neurology and Psychiatry, NCNP) pensent avoir identifié la substance à l’origine de la maladie d'Alzheimer, et dévoilent les résultats de leurs recherches dans le magazine scientifique Brain Communications.

Ils ont découvert une sorte de petite « graine », sur laquelle viennent s’accumuler lentement et en plaques les protéines amyloïdes bêta, qui tuent ensuite les cellules nerveuses et provoquent le déclin des fonctions cognitives.

Pour découvrir ce germe « Peak 1 amyloïde bêta », les chercheurs ont travaillé avec des souris. Elles ont été modifiées génétiquement pour produire plus de protéines toxiques dans leur cerveau. Or, seuls les animaux qui présentaient ce germe ont souffert d’une accumulation anormale de ces protéines et ont affiché un déclin cognitif.

La découverte, confirmée en autopsiant des personnes décédées atteintes de la maladie chez qui ce germe était aussi présent, pourrait ouvrir la voie à des traitements cherchant à bloquer son apparition.

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