«La chaleur peut effectivement entraîner plusieurs problèmes de santé à l’exemple de la déshydratation, les crampes liées à la chaleur, l’épuisement thermique et surtout le coup de chaleur, qui constitue une urgence médicale», affirme le Dr Yacine Iddir. Si la déshydratation se manifeste généralement par une soif importante, une bouche sèche, des urines peu abondantes et foncées, une fatigue et parfois des vertiges, le médecin explique que le coup de chaleur est beaucoup plus grave. «La température corporelle dépasse souvent 40°C, la personne devient confuse, peut avoir des troubles du comportement, perdre connaissance ou convulser.

C’est une urgence qui nécessite une prise en charge immédiate», prévient-il. Sachant qu’il n’existe pas un seuil de température précis ou le risque est plus élevé. En effet, selon le Dr Iddir, le risque dépend aussi de l’humidité, de la durée de l’exposition et de l’état de santé de chacun. «Cependant, lorsque les températures dépassent durablement les 35°C, surtout si les nuits restent chaudes, le risque sanitaire augmente nettement», précise-t-il. C’est pourquoi il recommande plutôt de rester attentif quant à certains signes d’alerte tels qu’une forte fièvre, des vomissements répétés, des malaises, des difficultés à respirer, une confusion, une grande faiblesse, des pertes de connaissance ou une absence d’urines pendant plusieurs heures.

Plus loin encore, le spécialiste met en garde contre les épisodes de fortes chaleurs étant donné qu’ils peuvent également aggraver des maladies déjà existantes comme les maladies cardiovasculaires, le diabète, les maladies respiratoires et les insuffisances rénales. A cet effet, il explique : «Les fortes chaleurs peuvent déstabiliser une hypertension, favoriser les infarctus ou les AVC chez les personnes fragiles, aggraver l’insuffisance cardiaque ou rénale et déséquilibrer un diabète.

Chez les personnes souffrant de maladies respiratoires, la chaleur associée à la pollution peut également augmenter les difficultés respiratoires.» Et sans traitement rapide, le coup de chaleur peut provoquer, selon lui, une atteinte du cerveau, une insuffisance rénale aiguë, des troubles cardiaques, une atteinte du foie, des troubles de la coagulation et peut malheureusement conduire au décès.

Malheureusement, le risque est d’autant plus important étant donné que les épisodes caniculaires tendent à devenir plus fréquents, plus longs et surtout plus intenses sous l’effet du changement climatique.

Mais au-delà des pathologies directement liées à la chaleur, les médecins constatent également une recrudescence des consultations et des hospitalisations pour des maladies chroniques dont l’évolution est aggravée par les conditions climatiques extrêmes.

En effet, selon le Dr Yacine Iddir, les services des urgences enregistrent davantage de consultations pour des malaises, des déshydratations, des coups de chaleur, des insuffisances rénales, des accidents cardiovasculaires ainsi que des décompensations de maladies chroniques. «Cette augmentation est observée dans de nombreux pays, y compris en Algérie lors des épisodes caniculaires», assure-t-il. Sachant que les nourrissons, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes souffrant de maladies chroniques, les travailleurs exposés au soleil ainsi que les personnes vivant seules ou dans des logements mal ventilés sont les plus à risque.

D’ailleurs, le médecin conseille aux travailleurs exposés au soleil de commencer leur activité plus tôt le matin lorsque cela est possible, de faire des pauses régulières à l’ombre, de boire fréquemment, porter un chapeau et des vêtements adaptés, et éviter les efforts physiques intenses aux heures les plus chaudes. Il recommande aussi, lors de fortes chaleur, de boire régulièrement de l’eau sans attendre d’avoir soif, de rester dans des endroits frais, d’éviter les sorties entre 11h et 17h, de porter des vêtements légers et clairs, de fermer les volets durant la journée et d’aérer la maison le soir. «Il faut également prendre régulièrement des nouvelles des personnes âgées vivant seules», conseille-t-il.

Dans le cas où une personne souffre de coup de chaleur, le Dr Iddir recommande de la mettre immédiatement à l’ombre ou dans un endroit frais, retirer les vêtements inutiles, rafraîchir le corps avec de l’eau, des linges humides ou un ventilateur, lui proposer de l’eau uniquement si elle est consciente et appeler rapidement les secours. «Si la personne est inconsciente ou présente des troubles neurologiques, il ne faut rien lui faire boire et la prise en charge médicale doit être urgente», ajoute-t-il.

Finalement, la chaleur n’est pas seulement une source d’inconfort. Elle peut devenir, selon le Dr Yacine Iddir, un véritable danger pour la santé. «Toutefois, la majorité des complications peuvent être évitées grâce à des mesures simples de prévention et à une prise en charge rapide des premiers signes d’alerte», conclut-il.

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