Leur approche consiste à transformer des cellules du patient en cellules souches, puis à les différencier en cellules capables de produire de l’insuline avant de les réintroduire dans l’organisme. Dans des cas cliniques très précoces concernant notamment le diabète de type 1 et le diabète de type 2, certains patients ont retrouvé une production d’insuline suffisante pour fortement réduire leurs injections, voire devenir indépendants de l’insuline pendant une période prolongée.

Cette approche appartient au domaine de la médecine régénérative et pourrait permettre de remplacer les cellules productrices d’insuline détruites ou devenues dysfonctionnelles. L’utilisation de cellules provenant du patient lui-même présente également un intérêt pour limiter certains problèmes de compatibilité, même si la question de l’auto-immunité reste particulièrement importante dans le diabète de type 1. Ces résultats proviennent encore d’un nombre très limité de patients et ne constituent pas un traitement disponible à grande échelle. Mais ils représentent une avancée majeure vers un objectif longtemps considéré comme extrêmement difficile : restaurer durablement la capacité du corps à produire sa propre insuline.

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